第二日清早，驿站里热闹喧腾，国王的使者早就到达了驿站，使者带来了国王赏赐的各种礼物。同时，使者还带来了国王的旨意，此次随父亲进京的孩子们，有一些被国王看上，将留在京城的太学和王子公主们一起读书。圣旨上要留下的孩子当中就有老四。听到自己的名字，老四和乌鸦的心都不约而同地咯噔了一下。

　　老四和兄弟们依依不舍地道别，乌鸦细细叮嘱一番。之后，使者便带领下这些要留下的鸟孩子们进宫了。

　　孩子们在太学和王子公主们一起按照课程安排，进行了严格地培训。这些被国王留下的孩子绝大部分生于钟鸣鼎食之家，难免娇贵了些。只有老四出身寒微，在完成平时的学业之余，他还利用一切闲余时间刻苦练习狩猎，对着兵书研究调兵遣将的谋略。这些孩子的表现被太学的博士们一一记录在册，国王不动声色的观察着这些孩子，孩子们却浑然不知。过了一段时间，国王单独召见了老四，当再次见到国王时，老四少了当初的莽撞，举止大方得体，这很让国王欣慰。

　　“孩子，你可愿意成为我们鸟国的英雄?”国王一扫初次见面的和蔼，语气当中透着严肃。

　　“国王陛下，能为鸟国尽忠是我的责任。”

　　国王点了点头，满意地笑了。

　　从此以后，国王下旨让王国内最有学问的博士悉心教导老四，每隔一段时间，他还亲自考问老四的功课，心情好的时候还会给老四讲述自己年轻时候的英雄事迹。寒来暑往，老四的礼、乐、射、御、书、数这“六艺”突飞猛进，成为了留下的孩子们当中的翘楚。这份殊荣羡煞了别的孩子以及他们的父母。“看人家乌鸦的第四个儿子，多有出息，你要是有他一半的出息，我就心满意足了。”王国内时常听到家长这样教育自己的孩子。老四对大家给予的溢美之词完全没有放在心上，反而更刻苦地学习了。他期待着有朝一日能像国王年轻时一样为王国建功立业。

　　“族长爷爷，老四为王国建功立业了吗?”孩子们忍不住打断族长的讲课。

　　“听族长爷爷讲，不要打断爷爷的话。”那只两个月大的小乌鸦显得有点生气。

　　“孩子们，精彩的情节在后面。”族长的脸随即也放射出光芒。只听他继续讲述着。

　　老四在勤学苦练的同时，也在等待着报答国王的机会。一天深夜，驻守边疆的雄鹰将军派手下送来八百里加急的军报。当信使将消息传递到王宫时，国王寝宫的灯火彻夜通明，国王一夜未眠。

　　第二日早朝时，臣子都看到了国王那双因熬夜而红的眼睛，吓得大气也不敢出，生怕说错话引来杀身之祸。国王让军机大臣宣读了昨夜收到的军报。原来是蛇国的国君背弃诺言，带领两万精兵偷袭了鸟国西部的军事要塞，掳了数以万计的鸟国公民。那些没被掳去的公民们吓破了胆，都逃到各地，他们的大逃亡引发了鸟国公民民心动荡，鸟国快亡国的流言就像阴霾一样笼罩了整个王国，举国公民惶惶不可终日，唉声叹气等待着世界末日的到来。

　　“列位臣工，可有制敌的良策?”殿下的臣子们噤若寒蝉，仿佛勤政殿的空气也在瞬间凝固了一般。

　　“平日里，你们锦衣华服穿着，高门大户住着，金银财宝用着，娇妻美妾拥着，荣华富贵争着，美酒佳肴享着，可是一到关键时刻，就成了缩头乌龟，这是要亡国的预兆呀!难道我鸟国气数将近了吗?”面对国王的震怒，臣子们浑身如筛糠般跪了一地，不约而同地说：“臣等无能，请国王责罚。”看着自己平日里倚重的臣子如此这般不堪，国王连连叹气，身体后仰靠在宝座上。

　　“国王爷爷，我愿意领兵征伐。”老四自动请缨了。

　　国王听到这个年轻的声音，一下子有了精神。“孩子，蛇国的精兵战无不克攻无不摧，很难对付，你有把握吗?”

　　“请您拨给我三千精兵，我虽无十成把握，但是我会尽所有的力量保护我们王国的公民们。我可以当着所有前辈的面立下军令状，如若不能制敌，我愿接受军法处置。”老四自信满满的声音回荡在整个殿堂里。

　　“可还有谁愿意随同老四一起出征吗?”国王问道。

　　“我愿意。”一个稚嫩的声音响起。众鸟一瞧，原来是喜鹊族长的大儿子。他也是随父亲参加年终盛会后被国王留下来的孩子。

　　“老四听令，朕封你为征西大元帅，喜鹊族长的大儿子为副帅，命你等明日辰时领兵出征。务必尽快扫除敌寇，还鸟国江山太平。”国王下旨。

　　“臣等定当不辱使命!”老四和喜鹊族长的大儿子向国王保证。

　　(未完待续)

　　(作者 霖铃)